我国是水资源并不丰富的国家之一，河川径流及地下水补给平均约为27000亿立方米，人年均占有量不足2000立方米，是俄罗斯的1/7，美国的1/5。而在大规模经济建设、城市建设普遍加快的情况下，我们往往只顾局部、忽略整体，只顾眼前、不讲长远，只顾经济效益、不注重环境效益，城市污水的大量排放以及落后的污水处理系统，造成水资源环境的恶性循环。因此我们应清醒地看到，城市水环境治理和水资源再生利用工程的建设刻不容缓。
城市污水是指通过各种排污管道收集的所有排水，包括生活污水、工业污水、合流制污水以及城市融雪和雨水，总之是一种混合污水。具体讲，分为两种类型生活污水和工业污水。
1.生活污水
生活污水是人们日常生活中产生的各种污水的总称，其中包括厨房、浴室等排出的污水和厕所排出的含粪便污水等。除家庭生活污水外，还有各种集体单位和公用事业等排出的污水。
未经处理的生活污水排入天然水体会造成水体污染。随着人口的快速增长和城市化进程的加快，城市生活污水的排放量剧增，1997年与1990相比，城市生活污水排放量整整翻了一番，达到了219亿吨，所以生活污水对水体的影响亦随之增加。
2.工业污水
由于工业的迅速发展，工业废水的排放量很大。工业废水的特点是量大，成分复杂，难处理，不易降解和净化，危害性较大。总的说来具有以下特点：①悬浮物含量高，可达100-30000 mg/l；②生化需氧量（BOD）高，可达200-5000 mg/l；③酸、碱度变化大，pH低至2，高至13；④温度高，可高达40℃，造成热污染；⑤易燃，因常含低沸点的挥发性液体，如汽油等易燃污染物易着火成水面火灾；⑥多种多样有毒有害成分如油、农药等。
